来源：刘诚发布时间：2018-06-01
套利这个词，会让很多人感觉遥远而陌生。其实，套利这种行为就存在于我们的生活之中。即便你不是套利者，也至少是套利行为的受益者。举个最简单例子：为了方便理解，我们假设大米是人类唯一可食用的东西。
如果北京的大米每千克售价1元，而天津的大米每千克售价100元，那么会有很多天津人饿肚子，同时有很多北京的大米被浪费。现实中，相同的食物在不同城市的价格会有差异，但大体上是差不多的。达成这种均衡的原因，就是套利。
当同一种商品在两个不同地方的售价相差过大时（通常要大于运输成本才行），套利者就会开始行动。在上面的例子中，套利者会从北京购买大量的大米，然后运到天津去卖，并永无止境地重复下去，直到两地大米的差价收敛到相似的程度。
几十年前，套利这种行为在我国被称为“投机倒把”，属于一种很严重的犯罪行为。后来人们意识到，套利者的存在对社会是有益的。改革开放之后，我国开始渐渐允许并鼓励这种行为。如今，我们在现实生活中常常把这种套利行为称为“贸易”。
我们在金融市场的套利行为也是基于相同的原理。相同商品的不同价格，会在很大程度上导致短缺和浪费。如果我们同意大米的价格在各个市场达到均衡对社会是有益的，那么蚕丝的价格、剃须刀片的价格以及金融产品的价格也同样如此。
下面延伸一个小知识，这个知识对于投资本身没有直接的帮助，但如果你想在投资领域进行更加深度的学习和探索，或许下面的内容会对你有所启发。
套利者能够加速世界的融合。《人类简史》一书中提到过一个有趣的案例：在大航海时代，世界上的一些大帝国都认可金银的价值，并以它们为主要的交易货币。而某些偏僻落后的地区，却仍以贝壳等东西为主要的交易货币，他们生存的环境中有黄金，但黄金对于他们而言，只是一种质地柔软的石头。
直到有一天，远方的航海者来到这片土地。当地的土著人很快就发现，这些远方来的人对这种质地柔软的黄色石头感兴趣，拿着这种石头就可以从远方的航海者手中交换到各种东西。于是，土著也对黄金越来越重视，很快就承认了黄金的价值。这是一个有趣的现象，其实人类以很多稀缺的东西作为货币都是可行的，但由于套利者的存在，全人类竟自然而然地对这个问题达成了共识。套利者像血管一样，将说着不同语言，信仰着不同神灵的人们连接在一起，加速了整个世界的融合，让分布在地球各个角落的人以某种神奇的方式达成协作。
当然，加速世界融合的不仅仅是贸易和金融，还有暴力和战争、宗教和文化。长远来看，世界的融合对于人类这个物种而言，究竟是好事还是坏事？这又是一个比投资更加遥远的问题了。
